Après ses études, St Jean De La Croix devient carme alors qu'il se consacrait à l'ordre des Chartreux. Thérèse d'Avila, réformatrice de l'ordre du Carmel, lui demande de prendre en charge l'ordre masculin du carmel. Il accepte et fonde l'ordre des Carmes déchaussées. Il accompagne spirituellement les sœurs du Carmel, avant d'être enfermé et torturé par les autorités de l'Ordre qui refusent sa réforme. Jean de la Croix fait alors l’expérience mystique de La Nuit obscure qu'il décrit et développe tout au long de sa vie à travers des traités tels que La Montée du Carmel ou La Nuit obscure pour n’en citer que deux. Il cherche à y témoigner la progression de l'âme vers Dieu jusqu'à son union mystique. Il écrit un grand nombre de ses poèmes durant sa captivité. Après neuf mois d’enfermement, durant lesquels il "renaît", il parvient à s'échapper. Après avoir été nommé prieur de divers couvents de carmes déchaussés, il finit par être mis au ban de sa communauté avant de mourir en décembre 1591.
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